4.4 Studenti adulti nell’apprendimento online e misto
I momenti di apprendimento online e a distanza – che vengono integrati con momenti di apprendimento faccia a faccia per fornire un’istruzione mista – offrono un livello di autonomia che richiede abilità di apprendimento autoregolato (SRL) per avere successo. Gli studenti adulti che hanno bisogno di un’istruzione mista per essere in grado di (ri)formarsi e che hanno molteplici responsabilità oltre all’istruzione (ad esempio una famiglia e un lavoro) sono particolarmente vulnerabili alle difficoltà di apprendimento in ambienti autonomi. Mentre nei primi anni di Internet pubblico l’enfasi era posta sulle basi tecniche dell’e-learning, le implicazioni pedagogiche hanno iniziato a spostarsi dalla gestione della logistica dell’e-learning alla gestione dei contenuti (Govindasamy, 2002). È stato riconosciuto il “potenziale interattivo e costruttivo dell’e-learning”, che contrasta con il tradizionale approccio di trasferimento delle informazioni da parte di un saggio sul palco.
Tuttavia, doveva dimostrare di essere qualcosa di più di un modo più comodo per accedere ai contenuti (Garrison e Anderson, 2011, p. 54). Gli studenti adulti hanno caratteristiche diverse rispetto agli studenti tradizionali. In primo luogo, sono consapevoli del perché e del cosa devono imparare (Knowles, 1996). È anche noto che gli studenti adulti, che hanno background e obiettivi educativi diversi, vogliono riflettere le loro esperienze sul loro processo educativo (Lindeman, 2015). Sono diversi dagli altri studenti in termini di responsabilità nella vita quotidiana, che influenzano la loro esperienza educativa (Cercone, 2008).
Per questo motivo, è necessario un ambiente educativo in cui gli studenti adulti possano determinare i propri processi educativi, condividere le proprie idee in modo confortevole e sostenere il proprio processo educativo insieme alla propria vita privata. Pertanto, l’ambiente dell’istruzione a distanza online offre opportunità adeguate grazie alla flessibilità che offre agli studenti adulti, che sono consapevoli delle proprie responsabilità di apprendimento e devono gestire i propri processi di apprendimento. Nonostante l’aumento del numero di discenti adulti e, di conseguenza, della diversità degli studenti nell’istruzione a distanza online, il numero di studi che li riguardano è inferiore a quello degli studi sui discenti tradizionali (Chu & Tsai, 2009; Ke, 2010; Remedios & Richardson, 2013). Gli studenti adulti possono essere classificati come giovani e anziani a seconda della loro età. Tuttavia, gli studenti adulti possono essere definiti come coloro che continuano la loro istruzione bilanciando famiglia e lavoro e hanno generalmente più di 22 anni (Kahu, Stephens, Leach & Zepke, 2013) e queste caratteristiche li rendono molto diversi dagli studenti tradizionali.
Sebbene queste differenze possano offrire agli studenti adulti alcuni vantaggi nei processi educativi, possono anche portare a diverse sfide. Di conseguenza, è necessario pianificare gli ambienti e i processi educativi in base alle caratteristiche di questi studenti.
L’apprendimento permanente
Il concetto di apprendimento permanente è sempre più analizzato e studiato da psicologi e pedagogisti; pertanto, l’espressione Lifelong Learning (Kearnes 1999) viene utilizzata per indicare l’apprendimento permanente degli adulti. Questa espressione è strettamente legata al concetto di “orientamento” della formazione e sottolinea il ruolo centrale del discente e delle scelte formative che compie.
L’espressione indica qualsiasi attività intrapresa in diverse fasi della vita al fine di migliorare le proprie conoscenze, abilità e competenze secondo una prospettiva personale, civica, sociale e lavorativa. Il principio dell’Apprendimento Permanente, quindi, prevede una formazione costante per l’adulto a intervalli regolari nel corso della vita, secondo uno sviluppo diacronico che consente al discente di occuparsi della propria formazione in un arco di tempo che copre un numero considerevole di anni. Questo nuovo approccio all’apprendimento rivolge particolare attenzione ai processi di acquisizione piuttosto che a quelli di insegnamento, ai diversi stili cognitivi e alle modalità di apprendimento che, muovendo dall’interno dell’essere umano, rendono partecipe l’intero individuo e lo valutano in base alle proprie esigenze interiori e professionali. Il concetto di Apprendimento Permanente presuppone la centralità dell’individuo con i suoi problemi, le sue esigenze cognitive e le sue motivazioni e si adopera per garantire che ogni discente sia stimolato ad acquisire tutte le competenze e le conoscenze possibili che lo aiuteranno per tutta la vita, lavorativa e non.
L’apprendimento a vita
Attualmente si sta diffondendo anche il concetto di Lifewide Learning (Faris 2002), ovvero un tipo di formazione che comprende tutti gli aspetti della vita e in cui tutto diventa un’occasione di apprendimento, secondo un tipo di sviluppo sincronico che moltiplica le situazioni di acquisizione di nuovi contenuti e permette all’adulto di occuparsi di più aree formative contemporaneamente. Negli ultimi anni, le opportunità di formazione per gli adulti sono aumentate in modo significativo e fanno ormai parte della vita quotidiana dell’individuo, si svolgono in contesti anche diversi dall’istituzione scolastica tradizionale e non passano necessariamente attraverso certificazioni e riconoscimenti ufficiali. L’apprendimento, infatti, avviene anche attraverso gli eventi della vita quotidiana, secondo una pluralità e una coralità di conoscenze, atti e strategie. Ci sono interessanti contributi teorici che la recente ricerca sullo sviluppo umano ha apportato per identificare i modelli di apprendimento degli adulti, ma finora gli studi condotti in questo senso rappresentano solo una percentuale molto piccola rispetto a quelli incentrati sul bambino o sull’adolescente, poiché, come considerato in precedenza, la ricerca scientifica si è indirizzata verso la formazione dell’adulto relativamente tardi.
Studenti adulti nell’istruzione a distanza online
Considerando la natura incentrata sul discente di tutti i modelli di progettazione didattica, è necessario progettare e implementare programmi di istruzione a distanza online che soddisfino le esigenze di discenti diversi, compresi gli adulti. Ciò richiede una solida comprensione del legame tra le caratteristiche dei discenti adulti e l’adeguatezza degli ambienti online per le loro esperienze online. Gli studenti possono gestire i processi di apprendimento ovunque e in qualsiasi momento grazie agli ambienti di apprendimento online. Inoltre, gli studenti adulti hanno l’opportunità di interagire maggiormente grazie agli strumenti (ad esempio, discussioni e chat) offerti dagli ambienti di apprendimento online (Kim, Liu & Bonk, 2005). In questo modo, possono sviluppare abilità di teaming virtuale e controllare i propri processi di apprendimento (Kim, Liu, & Bonk, 2005).
L’educazione a distanza online offre anche l’opportunità agli studenti di impegnarsi in un’istruzione personalizzata e quindi i processi di apprendimento possono essere pianificati in armonia con le loro caratteristiche (Means, Toyama, Murphy, Bakia & Jones, 2009). Inoltre, uno dei vantaggi più fondamentali e cruciali dell’istruzione a distanza online per adulti è l’opportunità di imparare per tutta la vita. Oltre ai vantaggi dell’apprendimento a distanza menzionati sopra, è noto che soprattutto gli studenti adulti devono affrontare sfide particolari durante la loro formazione online. L’autoefficacia informatica e di Internet degli studenti adulti gioca un ruolo significativo nei processi di apprendimento online (Johnson, Morwane, Dada, Pretorius & Lotriet, 2018). I discenti che hanno una bassa percezione di competenza su questi temi o i discenti adulti più anziani potrebbero avere difficoltà in questo processo e ciò potrebbe causare l’abbandono degli studenti (Appana, 2008). I problemi legati all’assistenza agli studenti possono essere riscontrati anche nell’istruzione a distanza online. Può darsi che gli studenti adulti non abbiano a disposizione un supporto attraverso le relative risorse e i programmi di orientamento come gli studenti universitari. Pertanto, potrebbero sentirsi isolati nella loro esperienza educativa. Le difficoltà che incontrano nell’istruzione potrebbero aumentare quando non hanno un sostegno adeguato da parte delle famiglie e del posto di lavoro. Inoltre, gli adulti ricoprono più ruoli, come quello di coniuge, genitore, collega e studente, ognuno dei quali comporta responsabilità e carichi di lavoro aggiuntivi (Thompson & Porto, 2014).
Queste sfide potrebbero influenzare il loro successo di apprendimento e causare l’abbandono dei programmi o dei corsi di istruzione a distanza online (Park & Choi, 2009). L’aumento dei tassi di abbandono è considerato un problema cruciale nell’educazione degli adulti a distanza. Uno studio di Choi e Kim (2018) ha esaminato i fattori significativi che influenzano le decisioni di abbandono da parte degli studenti a distanza adulti. Il loro studio ha rilevato che alcuni fattori hanno influenzato le decisioni degli studenti adulti di persistere o abbandonare i corsi di laurea online, come i vincoli fisici di base dovuti al lavoro, l’attitudine scolastica, i problemi familiari/personali, la motivazione allo studio, l’integrazione accademica, l’interazione e la motivazione (Choi & Kim, 2018). In un altro importante studio, Lee, Choi e Kim (2013) hanno scoperto che il locus of control accademico e le abilità di autoregolazione metacognitiva sono i fattori più importanti che influenzano l’abbandono degli studenti adulti. Deschacht e Goeman (2015) hanno sottolineato che gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sulla prevenzione dell’abbandono degli studenti online adulti. Questi studi hanno dimostrato che le sfide esterne e interne affrontate dagli adulti aumentano la probabilità di abbandono degli studenti adulti. A causa degli alti tassi di abbandono, in particolare da parte degli studenti adulti a causa delle sfide che hanno dovuto affrontare, la fidelizzazione degli studenti è ora considerata un fattore di successo nei programmi di istruzione a distanza online (De Paepe, Zhu & DePryck, 2018; Martinez, 2003).
L’adulto che decide di continuare il processo di apprendimento lo fa con una scelta consapevole e ponderata e in base a precise motivazioni. I principi del Lifelong Learning e del Lifewide Learning sono alla base dell’educazione orientata alla durata della vita e consentono al discente adulto di apprendere senza limiti di tempo e spazio e di offerta formativa.
Il discente adulto, tuttavia, deve essere guidato verso l’autoconsapevolezza delle proprie strategie e del proprio potenziale, applicando metodologie didattiche pertinenti, efficaci, appropriate al pubblico di riferimento, ma anche ben accettate. La sfida che un insegnante deve affrontare in ogni lezione è quindi quella di riuscire a coniugare gli obiettivi con le esigenze, le aspettative, le motivazioni e le capacità degli studenti adulti, tenendo conto dei fattori e delle variabili intrinseche o estrinseche che possono influenzare e condizionare l’apprendimento. L’insegnante avrà cura di utilizzare al meglio i numerosi strumenti a sua disposizione per realizzare compiti e attività differenziate in classe e per sopperire ai problemi legati alla diversità individuale, preparando percorsi didattici differenziati e il più possibile personalizzati. È impossibile stabilire a priori una metodologia adatta a tutte le categorie di adulti, poiché ogni individuo e ogni classe ha caratteristiche, fattori e dinamiche assolutamente arbitrarie e soggettive.
